“뜨거운 물에 3분 우렸더니”…티백에서 미세플라스틱 검출, 괜찮을까?
매일 마시는 녹차 티백, 이제는 소재도 확인해야 할 때
따뜻한 차 한 잔은 일상에서 부담 없이 즐기기 좋은 습관이다. 특히 녹차는 입안이 개운해지고 향긋한 맛도 좋아서 식사 후나 잠시 쉬는 시간에 자주 찾게 된다. 나 역시 간편하게 녹차 티백을 컵에 넣고 뜨거운 물을 부어 마시는 것을 좋아했다.
처음에는 적당히 우려 마셨지만, 시간이 지나면서 차의 깊은 맛을 느끼고 싶어 티백을 오랫동안 물에 담가두기도 했다. 그런데 티백을 오래 우리면 좋지 않을 수 있다는 이야기를 들은 적은 있어도, 플라스틱 소재의 티백에서 미세플라스틱까지 나올 수 있다는 사실은 미처 몰랐다.
최근 나일론 소재 티백을 뜨거운 물에 우렸을 때 미세플라스틱 입자가 검출됐다는 연구 결과를 접하고 생각이 달라졌다. 매일 마시는 차인 만큼 어떤 소재의 티백을 사용하는지도 살펴봐야겠다는 생각이 들었다. 앞으로는 간편함만 생각하기보다 찻잎을 직접 우려 마시는 방법을 선택해 보려고 한다.
1. 뜨거운 물에 티백을 우렸더니 미세플라스틱이 검출됐다?
미세플라스틱은 일반적으로 크기가 5mm보다 작은 플라스틱 조각을 말한다. 눈에 잘 보이지 않을 정도로 작은 입자도 있으며, 음식이나 식수 등을 통해 인체에 들어올 가능성이 있다.
최근 소개된 연구에서는 나일론 소재 티백을 약 95℃의 뜨거운 물 150mL에 넣고 3분간 우려낸 뒤 물속의 미세플라스틱 입자와 화학물질을 분석했다. 그 결과 티백 종류에 따라 약 555~2498개의 미세플라스틱 입자가 검출됐다.
이는 뜨거운 물과 접촉하는 과정에서 티백 소재의 미세한 입자가 떨어져 나올 수 있다는 가능성을 보여준다. 특히 플라스틱 섬유로 만든 티백은 뜨거운 물에 반복적으로 노출될 때 소재의 일부가 물속으로 이동할 수 있어 주의가 필요하다.
다만 이 연구 결과를 모든 티백에 동일하게 적용해서는 안 된다. 연구에 사용된 것은 나일론 소재 티백이며, 종이 티백이나 다른 재질의 제품까지 모두 같은 양의 미세플라스틱이 나온다는 의미는 아니다.
2. 미세플라스틱뿐 아니라 BPA와 가소제도 주의해야 한다
플라스틱 제품과 관련해 함께 언급되는 물질로는 BPA와 프탈레이트계 가소제가 있다.
BPA는 비스페놀A라고 불리는 화학물질로 일부 플라스틱 제품이나 식품 용기의 코팅재 등에 사용돼 왔다. 프탈레이트계 가소제는 플라스틱을 부드럽고 유연하게 만드는 데 사용되는 물질이다.
이러한 물질은 종류와 노출량에 따라 호르몬 작용이나 생식 건강 등에 영향을 줄 가능성이 제기돼 꾸준히 연구되고 있다. 하지만 특정 티백에서 검출됐다는 사실만으로 차를 마신 사람이 건강상 문제를 겪는다고 단정할 수는 없다. 실제 건강 위험은 어떤 물질에 얼마나 노출됐는지, 얼마나 자주 노출되는지 등 여러 요소를 함께 고려해야 한다.
미세플라스틱 역시 인체에 미치는 장기적인 영향이 아직 충분히 밝혀지지 않았다. 일부 연구에서 염증이나 세포 손상과 관련된 가능성이 제기됐지만, 일상적인 티백 사용으로 인한 노출이 구체적으로 어떤 질병을 일으킨다고 확정된 것은 아니다.
그렇더라도 불필요한 플라스틱 노출을 줄일 수 있다면 일상에서 실천해 볼 만하다.
3. 삼각형 티백이라고 모두 플라스틱은 아니다
시중에서 판매하는 삼각형 모양의 티백 중에는 나일론이나 PET 등 플라스틱 소재로 만든 제품이 있다. 하지만 삼각형이라는 모양만으로 플라스틱 티백이라고 판단해서는 안 된다. 종이 또는 다른 소재를 사용한 제품도 있기 때문이다.
티백을 구매할 때는 포장지에 표시된 소재를 확인하는 것이 좋다. 나일론, PET, 폴리에틸렌 등 플라스틱 계열 소재가 사용됐는지 살펴보자.
종이 티백이라고 해서 무조건 플라스틱이 전혀 없는 것도 아니다. 제품에 따라 밀봉이나 형태 유지를 위해 플라스틱 성분을 사용하기도 한다. 따라서 단순히 종이처럼 보이는지보다 실제 소재 표시를 확인하는 것이 중요하다.
4. 미세플라스틱 노출을 줄이는 차 마시는 방법
가장 간단한 방법은 플라스틱 소재 티백 대신 찻잎을 직접 우려 마시는 것이다.
녹차나 홍차, 허브차 등 잎차를 구입해 스테인리스 거름망이나 도자기 차 거름망에 넣으면 플라스틱 티백을 사용하지 않고도 차를 즐길 수 있다. 차를 우린 뒤에는 거름망을 꺼내 세척해 재사용하면 된다.
티백을 계속 사용하고 싶다면 제품 포장에 표시된 소재를 확인하고, 플라스틱 섬유를 사용하지 않은 제품인지 살펴보는 것도 방법이다. 다만 종이 티백 역시 밀봉 소재가 다를 수 있으므로 제품 정보를 확인하는 것이 좋다.
차를 오래 우린다고 해서 미세플라스틱이 반드시 더 많이 나온다고 모든 제품에 일반화할 수는 없다. 다만 제품별 권장 시간에 맞춰 우려 마시는 것이 차 본연의 맛을 즐기는 데도 좋다. 지나치게 오래 우리면 녹차의 떫은맛이 강해질 수 있고, 카페인에 민감한 사람은 섭취 시간과 양도 조절하는 편이 좋다.
결론: 매일 마시는 차, 이제는 티백 소재까지 살펴보자
이번 연구 결과를 접하면서 평소 아무렇지 않게 사용하던 티백도 소재를 확인할 필요가 있다는 생각이 들었다. 나 역시 녹차 티백을 간편하게 사용했고, 깊은 맛을 원해 오랫동안 우려 마시곤 했다. 티백을 오래 우리면 맛이 달라질 수 있다는 정도만 알고 있었지, 일부 플라스틱 티백에서 미세플라스틱과 화학물질이 검출될 수 있다는 사실은 예상하지 못했다.
앞으로 나는 가능하면 티백 대신 찻잎을 구입해 스테인리스 거름망이나 도자기 거름망으로 우려 마시려고 한다. 작은 변화지만 매일 반복하는 습관인 만큼 불필요한 플라스틱 노출을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 생각한다.
물론 이번 연구만으로 모든 티백이 위험하다고 판단할 수는 없다. 미세플라스틱이 인체에 미치는 영향도 아직 연구가 더 필요한 분야다. 그렇지만 우리가 매일 사용하는 식품 관련 제품의 소재를 확인하고, 조금 더 안전한 선택지를 찾는 습관은 중요하다.
건강을 위한 차 한 잔이라면 맛과 향뿐 아니라 어떤 소재로 만들어진 티백인지도 한 번쯤 확인해 보자.